Алкалоид

Алкалоид (от лат. alcali — щёлочь и греч. eidos — вид) – органическое соединение, чаще всего растительного происхождения, сложной химической структуры, со свойствами слабого основания. Основанием алкалоидов является азот. Азотосодержащие различаются по химическому строению и источнику выделения. Растворы алкалоидов имеют слабощелочную реакцию, большинство из них слабо растворяется в воде. Гораздо лучше растворение алкалоидов происходит в неорганических кислотах, с образованием солей алкалоидов. В свою очередь, соли алкалоидов имеют кислую реакцию.

Алкалоиды – широко распространенная группа соединений, их насчитывается около 10 000 видов. Основными алкалоидосодержащими растениями являются представители семейств маковых, бобовых, пасленовых, маревых, лютиковых и сложноцветных. Однако биологическое назначение алкалоидов в растениях до сих пор не установлена. Точно известно, что алкалоиды оказывают серьезное воздействие, как на животных, так и на человека. Их влиянию особенно подвержена нервная система. Поэтому алкалоиды применяются в медицинских целях и в сельском хозяйстве (для борьбы с вредителями).

Большинство алкалоидов имеют ярко выраженный неприятный вкус, зачастую они очень ядовиты. В процессе эволюции и естественного отбора такие специфические свойства алкалоидов выработались в целях защиты алкалоидосодержащих растений от поедания животными, и наоборот – животных от поедания подобных растений.

В малых дозах некоторые алкалоиды обладают ценными фармакологическими свойствами, поэтому в чистом виде они часто применяются в медицинских целях. Примером таких веществ служат кокаин, морфин, кодеин, хинин, кофеин, стрихнин, атропин и множество других алкалоидов.

Применение многих алкалоидов в чистом виде в клинической практике не имеет  смысла, поэтому многие из них до сих пор не выделены. Однако, широко известны лечебные свойства растений, содержащих алкалоиды. Например, популярная валериана, имеющая в своем составе алкалоиды валерин и хатинин.