Изначально это была
Московская окружная железная дорога. Была открыта в 1908 году, до 1934 года по ней осуществлялись пассажирские и грузовые перевозки, затем — только грузовые и технического характера. По ней осуществлялась доставка грузов на промышленные предприятия, находящиеся в городской черте. (например, ЗИЛ, АЗЛК и другие). После закрытия и вывода за пределы городской черты почти всех промышленных предприятий, практически потеряла свое значение. Много лет оставалась на балансе ОАО "РЖД", но практически не использовалась.(местами даже рельсы ржавые были). С 2000-х годов по 2014 год на Малом кольце в экскурсионном режиме изредка ходили пассажирские ретро-поезда под паровозной тягой, состоящие из одного или нескольких вагонов. Поезда обычно отправлялись с вокзалов Москвы (чаще всего — Рижского и Киевского) и затем съезжали на Малое кольцо, где делали от одной до нескольких остановок возле исторических вокзалов его станций. (Очень интересная экскурсия была, я с детьми была где-то в 2004 году).
В 2013-2014 году Московскую окружную железную дорогу решили реконструировать и интегрировать в систему городского транспорта Москвы совместно с Метрополитеном. Малое кольцо МЖД, на котором организовано движение электропоездов МЦК, имеет длину 54 км, располагается вблизи
исторически центральной части города, окружая
Садовое кольцо на расстоянии от 2,5 до 9 км, на западе, юго-западе и юго-востоке вплотную приближается к
Третьему транспортному кольцу и проходит вдоль трассы последнего. На линии устроен 31
остановочный пункт с пересадками на 10
линий метро и 9
радиальных направлений железной дороги. Движение открыто 10 сентября 2016 года. Полный круг занимает около 1.5 часов. Поезда типа "Ласточка".