Бетель

Бетель (Piper betle) – вечнозеленое многолетнее растение, листья которого имеют лекарственные свойства. Глянцевые листья бетеля сердцевидной формы. Растение достигает 1 м в высоту и легко узнаваемо, благодаря белым сережкам. Родиной бетеля считается Малайзия, но он широко распространен в Индии, Шри-Ланке и Индонезии. Лучший сорт листьев бетеля  «Магахи» ( «Magahi») произрастает в индийском штате Бихар, неподалеку от г. Патаны. Бетель – общепринятое название этой специи, однако в тех районах, где его употребляют, он носит и другие местные наименования.

Употребление бетеля в Индии и Юго-Восточной Азии  — многовековая традиция. Листья этого растения используют в медицинских и косметических целях в качестве антисептика, анальгетика при головной, зубной и суставной боли. Настой бетеля пьют как антибиотик, а так же в качестве противоотечного средства и лекарства от расстройств желудочно-кишечного тракта. Женщины используют настойку бетеля для улучшения лактации. Аюрведа рекомендует бетель в качестве афродизиака.

Известна на протяжении нескольких тысячелетий и  «бетелевая жвачка» — смесь листьев бетеля, семян пальмы ареки (Areca cathecu) и специальной извести. Ее широкому распространению в Юго-Восточной Азии способствует крайняя дешевизна ингредиентов, некоторые из них беспрепятственно растут прямо на улицах. В бетеле содержится большое количество дубильных веществ, поэтому от его вкуса моментально сводит скулы. Чтобы избежать неприятных ощущений во рту, к бетелю добавляют плод ареки, сам по себе содержащий алкалоид ареколин, тоже являющийся возбуждающим средством. Ареколин стимулирует слюноотделение и придает слюне устойчивый красный цвет.  Бетель в сочетании с арекой образует повышенную кислотную среду, для погашения которой используют известь (ее еще иногда называют «лайм») – белый порошок, получаемый перетиранием определенных видов ракушняка. Известь преобразовывает кислотную среду в щелочную или основную, способствуя всасыванию активных веществ в кровь.
 
Составляющие бетелевой жвачки вступают в бурную реакцию со слюной, вещества стимулируют нервную систему и дают краткосрочный одурманивающий эффект. Глотать жвачку не в коем случае нельзя, желудок может не выдержать такой активной смеси. После нескольких минут жевания ее необходимо выплюнуть.

Бетель официально не является наркотиком, поэтому в странах его широкого распространения, где такую жвачку жуют все от маленьких детей до глубоких стариков, с употреблением бетеля не борются. Однако правительства этих стран (особенно Папуа Новая Гвинея) прилагают массу усилий для борьбы с последствиями его жевания. Краситель, придающий интенсивный красный цвет смеси настолько стоек, что не отмывается ни от каких поверхностей. Стены, полы, дорожное покрытие, в густонаселенных районах – все покрыто «кровавыми» последствиями жевания бетеля. Поэтому во всех общественных местах Папуа Новой Гвинеи (учреждениях, отелях, магазинах, аэропортах, ресторанах и т.п.) строго запрещено сплевывать бетель. Об этом свидетельствуют специальные запрещающие знаки с изображением ореха бетеля, перечеркнутого красной линией.

Экзотический цвет бетелевой жвачки окрашивает не только все вокруг – рты и зубы местных жителей моментально приобретают стойкий кроваво-красный оттенок, не смывающийся на протяжении всей жизни. Отсюда появилось распространенное убеждение путешественников о том, что все туземцы – людоеды. Жертвы кораблекрушений, выбравшись на пустынные берега Новой Гвинеи, встречали там аборигенов, с губами «перепачканными кровью несчастных жертв», и с ужасом рассказывали о жестокости местных нравов. Каннибализм, конечно, встречается в Меланезии и Полинезии по сей день, но только в тех районах, куда не дошла цивилизация и только в ритуальных целях. Естественно, что для утоления голода каннибализм в XXI веке уже не практикуется. 

Почему же так распространен бетель и какой эффект он может оказать на неподготовленного путешественника? Если вы все же решитесь испробовать на себе действие бетелевой жвачки, то запомните – не все, что привычно аборигенам, безусловно подойдет иностранцу. Прежде всего, бетель очень неприятен на вкус, от плодов ареки начинается обильное слюноотделение, и жвачка во рту становится похожей на неаппетитную кровавую массу. Может появиться тошнота от дубильных веществ и необычного вкуса. Сплевывать жвачку раньше времени нельзя, иначе она не даст нужного эффекта, а глотать и вовсе не следует – возможно серьезное расстройство желудка. Через 30-40 секунд жевания вы можете почувствовать первые признаки действия бетеля – головокружение, жар, вялость движений. Основным результатом будет раскоординация движений, ощущение «жизни во сне». При этом сознание остается совершенно ясным, а вот тело отказывается подчиняться командам мозга. Расконцентрированность, расслабленность движений и ощущений, легкая эйфория – основные «приобретения» жующего бетель. 

Эффект от действия бетелевой жвачки не длителен – не более 4-5 минут после окончания жевания. Но если учесть, что местные жители употребляют бетель постоянно, можно представить себе их ощущения.

Следует заметить, что неподготовленный потребитель бетеля в качестве плачевных последствий после первого употребления может получить временную потерю вкусовых ощущений, ожоги языка и полости рта.