Укулеле появилась на Гавайских островах в конце XIX века благодаря португальским иммигрантам, которые привезли с острова Мадейра традиционные миниатюрные гитары.
Португальские корни
- Прародители: Прообразом укулеле стали португальские народные инструменты — кавакинью (брагинья/мачете) и раджао.
- Прибытие на Гавайи: В августе 1879 года на Гавайские острова прибыло судно Ravenscrag с португальскими рабочими для работы на плантациях сахарного тростника. Среди них были мастера по изготовлению мебели и инструментов: Мануэль Нуньес, Аугусто Диас и Хосе Эспириту Санту.
- Создание нового инструмента: Мастера начали делать уменьшенные гитары, объединив черты кавакинью и раджао, но адаптировав их под местную древесину и вкусы гавайцев. Нуньес открыл первую мастерскую по продаже укулеле в 1880 году.