Скоро заканчивается Увертюра и Сказочные герои тоже начинают пропадать:
************************************************************************************************************
Герои отдыхали на развалинах замка темного колдуна, жевали сухпаёк и изучали жалкую кучку трофеев.
- Честно говоря, я рассчитывал на больший улов,- признался Полуэльф.- Но на этот раз не повезло.
Варвар поворошил трофеи сапогом.
- Ничего ценного,- фыркнул он.- Набор столового серебра, пара дешевых амулетов и статуэтка неизвестного божества. Остальное и вовсе барахло какое-то, тряпки и пустые бутылки.
- Может, мы что-то пропустили?- задумчиво пробормотал Полуэльф и покосился на Халфлинга.
Халфлинг сидел в сторонке и тайком разглядывал что-то, прикрываясь полой плаща.
Герои переглянулись, поднялись на ноги, подошли к своему товарищу и ненавязчиво взяли его в кольцо.
- Что там у тебя?- спросил Полуэльф.
- А?- дернулся Халфлинг.- Да ничего такого, правда. Ерунда всякая.
- А точнее?
- Книжка,- как можно небрежнее ответил Халфлинг.- Решил вот почитать перед сном...
Полуэльф молча протянул ладонь и Халфлинг, сердито засопев, вытащил из-под полы тощую книжицу в мягкой обложке. Полуэльф бегло пролистал страницы и пожал плечами.
- Действительно, ерунда. Даже называется "Магия для мошенников", чушь какая.
- Но ведь мошенники - не маги,- удивилась Принцесса.- Они не могут по-настоящему колдовать!
- Вот я и говорю, явное шарлатанство.
- Одну минуточку!- Гном потянул книжку к себе.- Дайте-ка я посмотрю.
Он нацепил очки и несколько минут вглядывался в текст.
- Это не шарлатанство,- наконец изрек он.- А самая что ни на есть настоящая Высшая магия!
- Для мошенников?- снова удивилась Принцесса.
- Для всех,- торжественно воздел бороду Гном.
- Даже для варваров?- прошептал Варвар.
- Да.
- Такого не может быть!- решительно возразил Полуэльф.- Это противоречит всем законам мироздания!
- Действитьельно,- поддержала его Принцесса.- Магия - удел избранных, она не может быть для всех! Что за безобразие?
- Много вы понимаете в законах мироздания!- насмешливо скривился Гном.- Вы жалкие пользователи! Только мы, мудрые монахи, храним древние предания об истинном устройстве мира.
Гном поднял книжку над головой, помахал ею, чтобы все как следует разглядели, и продолжил:
- Магия, дорогие вы мои, бывает двух видов. Та, с которой вы привыкли иметь дело, те самые двести пятьдесят заклинаний из пяти школ - есть магия Явная. Про неё всё известно, заклинания остаются неизменными на протяжение тысячелетий, к ним ничего нельзя добавить и нечего отнять. Так было задумано изначально. Именно такие магические действия, именно в таком виде, разрешено использовать без опасения повредить хрупкую ткань реальности. Понимаете? Эти заклинания, при всей своей убойной силе, для мира в целом совершенно безопасны. Они идеально сбалансированы и не нарушают мировую гармонию.
- И к чему ты это говоришь?- перебила Принцесса.- Мы это и так знаем. Что до меня, то я слышала такие рассуждения, с мелкими вариациями, всё время обучения в Академии.
- А говорили ли тебе в Академии, что существует и другая магия, Истинная?- язвительно поинтересовался Гном.- Та самая, которая может всё! Сила которой безмерна! Ибо она существует над миром, а не внутри него.
- Детские сказки,- отмахнулась Принцесса.
- Нет, я тоже такое слышал,- вмешался Варвар.- В наших легендах упоминается что-то подобное... кажется, древние мудрецы называли пространство Истинной Магии Изнанкой Мира.
- Наши мудрецы с ними бы поспорили,- улыбнулся Гном.- Они считали, что Изнанка и есть настоящий мир, а наш, видимый - не более чем иллюзия, отражение Изнанки, доступное восприятию.
- Бла-бла-бла,- проворчала Принцесса.
- Да!- с нажимом произнес Гном.- Мы считаем, что Изнанка первична, и на этом зиждется наша вера. Оттуда, с Изнанки, Создатели творили мир. И оттуда же, если постараться, можно этот мир изменять.
- Тогда почему этого никто не делает?- спросил Полуэльф.
- Потому что запрещено!- Гном сдвинул брови и грозно пошевелил бородой.- Не дОлжно простым смертным покушаться на божественную мощь. По глупости и невежеству они могут нарушить баланс...
- Глупость! Невежество!- Халфлинг ловко выдернул книжку из пальцев Гнома.- Ты думай, что говоришь! Это мы, по-твоему, глупые и невежественные?
Гном смерил Халфлинга оценивающим взглядом и коротко ответил:
- Да.
- Попридержи язык,- огрызнулся Халфлинг.- Мы, к твоему сведению, не "простые смертные". Мы герои! Для нас совсем другие правила. Верно, ребята?
Варвар поддержал Халфлинга молчаливым кивком, Принцесса открыла было рот, но посмотрела на Варвара и промолчала. Полуэльф воздержался.
- Мы же ничего плохого творить не собираемся,- успокоил Гнома Халфлинг.- Так просто, какую-нибудь приятную мелочь.
Он раскрыл книжицу посередине и нараспев прочел:
- setmaxstr!
- И что это значит?- спросила Принцесса.- Звучит как изощренное ругательство.
- Это и есть ругательство,- заметил Гном.- Когда Создатели творили мир, у них не всегда хорошо получалось, и они то и дело употребляли такие вот крепкие словечки. Им это как-то помогало настраивать и отлаживать параметры мира.
Халфлинг между тем прислушался к своим ощущениям, сглотнул и повернулся к Варвару.
- Дай мне на минутку свой меч.
- Зачем он тебе?- удивился Варвар.- Ты его и поднять-то не сможешь, для этого требуется сила 20...
- Не спорь. Дай меч.
Варвар пожал плечами, вытащил из-за спины меч и протянул Халфлингу. Халфлинг ухватил неподъёмную железяку двумя пальцами и играючи перебросил из руки в руку.
- Во даёт!- восхитился Полуэльф.
- Я стал сильным,- не веря в собственное счастье, прошептал Халфлинг.- Я больше не маленький и жалкий. Я сильнее огра! Сильнее дракона! Настоящий герой!
Гном выпятил губу.
- Попомни мои слова, тебя это до добра не доведёт!
- Не ворчи, борода. Сейчас мы и для тебя что-нибудь полезное сотворим.
Халфлинг перелистнул страницу.
- Вот, эта фраза выглядит многообещающе. Gimmedaweapon!
Не камни перед Халфлингом тяжело бухнулась невесть откуда здоровенная секира. Её лезвие слабо светилось зеленым.
- О!- радостно воскликнул Халфлинг.- Как я угадал! Ты же давно мечтал о такой, верно?
- Не возьму!- Гном решительно сложил руки на груди.- Такое жульничество противно моей природе. Оно нарушает баланс.
- Ну, а я не гордый,- пожал плечами Халфлинг.- От лишнего подарка не откажусь.
Он легко подхватил секиру и отправил в инвентарь.
- Что бы еще придумать? Я же теперь... я же всё могу! Не герой, а супергерой!
Он принялся быстро листать книжку.
- Опомнись, глупец!- воздел руку Гном.- Остановись, не гневи модератора!
- Отстань,- отмахнулся Халфлинг.- Вот, нашёл! Кажется, это именно то, что мне нужно! Godmode on!
Гном судорожно вздохнул и закрыл глаза руками.
Секунду ничего не происходило. А затем раздался резкий неприятный звук, будто кто-то ударился лбом о железную рельсу. Ткань мироздания дала трещину, и в пространстве распахнулся широкий прямоугольный провал. Халфлинг дернулся было назад, но его уже подхватило, затянуло и унесло в бесконечную безбрежную синь. До пораженных товарищей донесся только истошный вопль, но и он тут же оборвался, когда провал снова схлопнулся и исчез, как и не было.
- М-да-а...- протянул Полуэльф.
Гном брезгливо подобрал оброненную книжечку и бросил её в костёр.
- В мире,- как ни в чем не бывало произнес он,- всё уравновешено. Мир решительно отторгает тех, кто пытается нарушить его баланс. Халфлинг должен был понимать, с какими силами он играет. Такие горе-экспериментаторы всегда рискуют выпасть в Окно.
- Какой ужас,- выдохнула Принцесса.- Он еще вернётся?
- Как знать, как знать,- Гном глубокомысленно пожевал губами.- Всё бывает. Может, еще и вернётся. Но вряд ли под тем же именем.
