Физическая характеристика

Самка коалы

У коал медленный метаболизм и они спят в течение большей части дня
В целом коалы похожи на
вомбатов (их ближайших родственников)
[11], но имеют более густой мех (мягкий и толщиной 2-3 см), более крупные уши, более длинные конечности. У коалы имеются большие острые когти, помогающие ей с хождением по стволам деревьев. Вес коалы варьируется от около 14 кг крупного самца с юга, и примерно до 5 кг небольшой самки с севера.
Конечности коал приспособлены к лазанью. Кисть передней лапы имеет 2 отставленных в сторону «больших» пальца (по-английски:
thumbs), имеющие две фаланги, которые противостоят трем остальным обычным пальцам (
англ. fingers), с тремя фалангами, расположенными вдоль кисти. Называть второй палец коалы указательным не совсем корректно, ибо он выглядит так же, как и первый, то есть «большой» палец. Все пальцы передних лап завершаются прочными когтями. Всё это позволяет животному эффективно обхватывать ветви деревьев, замыкая кисть в надёжный замок, а молодому коале цепко держаться за шерсть матери
[16]. При этом, напомним, что коала и спит в таком положении, а при случае может и повисеть на одной лапе.
Что касается задних конечностей, то на ступне всего один «большой» палец, причём он без когтя, и четыре обычных, завершающихся когтями. При этом второй, то есть указательный палец в области 1 и 2 фаланги сросся мягкими тканями со средним пальцем ступни.
Коалы — одни из немногих млекопитающих за исключением
приматов, имеющих
папиллярный узор на подушечках пальцев. Отпечатки пальцев коал похожи на отпечатки пальцев людей, и их сложно различить даже с помощью электронного микроскопа
[17][18].
Скелет коалы
Зубы коалы адаптированы к травоядному питанию и похожи на зубы других двурезцовых сумчатых, например,
кенгуру и вомбатов. Они имеют острые резцы, чтобы обрезать листья прямо у передней части рта, и отделены от шлифовальных зубов широкой
диастемой[en].
Зубная формула коал — 3.1.1.41.0.1.4.
Самцы коалы имеют раздвоенный
пенис, а самки два
влагалища и две раздельные
матки, что характерно для всех
сумчатых животных
[19].

Коалы ходят на всех четырёх ногах при ходьбе по земле, а детёныши цепляются за спину
Мозг у предков современных коал наполнял всю
полость черепа[en], но стал резко сокращаться у современных коал. Предполагается, что такая дегенерация произошла вследствие адаптации к исключительно малопитательной растительной (листоядной) диете
[20]. Соотношение массы головного мозга к массе тела у коал — одно из наименьших среди всех сумчатых: вес головного мозга составляет не более 0,2 % веса коалы
[21], при этом оставшаяся часть полости черепа (ок. 40 %) заполнена спинномозговой жидкостью. Два полушария головного мозга, по мнению ученого
Тима Фланнери[en], похожи на «пару сморщенных половин грецкого ореха на вершине ствола мозга, без контакта друг с другом и с костями
черепа»
[22].
Коалы обычно молчаливы, но самцы могут подавать очень громкий призывный крик, который в период размножения можно услышать на расстоянии в почти километр
[23]. Способность коал издавать звук большой громкости и низкой частоты, нехарактерный для некрупного животного, учёные объясняют наличием дополнительной пары голосовых связок, расположенных за гортанью
[24]. Самки выбирают себе партнеров в зависимости от этих призывных криков, отдавая при этом предпочтение более крупным самцам
[25]. Когда коала испуган или ранен, он может издавать громкий крик, похожий на крик человеческого детеныша
[26].
Достоверных данных о продолжительности жизни коал в дикой природе довольно мало, в неволе же наблюдались особи, жившие до 18 лет
[16].