Саранск был основан в
1641 году как крепость на юго-восточной окраине
Русского царства, на Атемарской
засечной черте, которая была частью большой укреплённой линии, строившейся с
1638по
1653 годы и тянувшейся от
Белгородадо
Симбирска. Крепость называлась Саранский Острожек и располагалась на берегу реки
Инсар, в устье реки Сарлей (современная Саранка), на левом, более высоком её берегу. В основе этих названий
сара — «большое осоковое болото, заболоченная пойма», (такого слова в эрзянском языке нет) что соответствует географическим условиям. Первыми жителями крепости были
казаки,
стрельцы и
пушкари, переведённые в неё из ближайших городов, а также население близлежащих деревень (
русские, эрзяне, мокшане и
татары).
Наиболее раннее описание крепости относится к
1703 году. Она была деревянной, с мощными стенами из дубовых брёвен, имела почти квадратную форму. По углам стояли четыре шестиугольные
башни высотой до 16 метров, диаметром до 8 метров, с площадками для установки пушек. Ещё четыре квадратные башни располагались посередине стен. Девятая башня стояла в центре города (на случай, если противник прорвётся внутрь), в ней хранились боеприпасы. Со всех сторон крепость была окружена
земляным валом, с наружной стороны которого были выкопаны глубокие
рвы. На самой высокой Спасской башне были установлены настенные городские часы. Через северную и южную квадратные башни проходила Крымско-Казанская дорога. Внутри крепости были склады и погреба, конюшни, различные служебные постройки, а вокруг неё располагались
слободы, населённые
служилыми и
посадскими людьми.
В
1651 году Саранск стал административным центром Саранского
уезда. Практически с этого же времени он именуется городом, хотя официально статус города он получил лишь в
1780 году.
Осенью
1670 года его захватил один из отрядов
Степана Разина под предводительством Михаила Харитонова, город и уезд на некоторое время стали опорным пунктом, снабжавшим войска Разина продовольствием, фуражом и оружием. В декабре того же года царские войска после неоднократных попыток штурма овладели городом, и войска Разина были вынуждены оставить Саранск.
К концу XVII века население города составляло более 4 тысяч человек. Наряду со слободским появилось уличное деление города.
Российская империя
В
1708 году в царствование
Петра Iвоеводское управление было заменено губернаторским, а территория Русского царства была разделена на 8 крупных губерний. Саранск был приписан вначале к
Азовской губернии, однако уже в
1709 году был отнесён к
Астраханской. В 1719 году была проведена реформа, направленная на разукрупнение слабо управляемых огромных территорий — губернии были разделены на провинции. Саранск вошёл в состав Пензенской провинции
Казанской губернии.
К началу
XVIII века Саранск практически утратил своё военное значение. Деревянная крепость сильно обветшала и осматривавшие её военные чиновники отмечали, что все её сооружения требуют основательного ремонта. Саранск постепенно стал ремесленным и торговым городом (основные предметы производства и сбыта —
зерно,
пенька,
древесина,
кожа,
мясо,
мёд). Этому благоприятствовало выгодное географическое положение — город расположился на перекрёстке больших гужевых трактов, соединявших
Астраханьс
Москвой,
Крым с
Казанью.
Памятным историческим событием XVIII века стало пребывание в городе в июле
1774 года предводителя крестьянского восстания
Емельяна Пугачёва. 26 июля представитель повстанцев Ф. Чумаков прибыл в город с 30 верховыми казаками и привёз указ, предписывающий подготовить достойную встречу «государю Петру III» (за которого выдавал себя Пугачёв). На следующий день народ, а также городская знать во главе с архимандитом местного монастыря на берегу Инсара встретили войско Пугачёва, подъезжавшего к городу со стороны
Инзерского острога, с крестом и хлебом-солью. После торжественного молебна жители города были приведены к присяге на верность «государю». Во время пребывания в Саранске Пугачёв издал манифест о даровании вольности крестьянам, приказал выпустить из городской тюрьмы арестантов из числа крестьян, дворовых и работных людей, а также раздал беднейшему населению соль и зерно из городских амбаров. Проводились заседания военной коллегии, были казнены многие дворяне, чиновники, купцы и служители церкви. Утром 30 июля 1774 года войско Пугачёва покинуло Саранск, направившись в сторону Пензы. Через день в Саранск вступил с отрядом царских войск граф Меллин и арестовал назначенного Пугачёвым воеводу Саранска, встречавших Пугачёва представителей духовенства и других лиц, «замешанных в возмущении».
В
1785 году Екатерина II утвердила новый план застройки Саранска, слободы заменялись на прямоугольную уличную сеть с кварталами и площадями.
В
1796 году Саранск вошёл в состав
Пензенской губернии. В 1798 году отнесён к
Симбирской губернии. К началу XIX века население Саранска достигло 7,4 тыс. человек.
В сентябре
1801 года Саранск вновь вошёл в состав
Пензенской губернии.
В начале
Отечественной войны 1812 годав Саранском уезде формировался один из отрядов
народного ополчения, вошедший в состав 1-го пехотного полка. Когда ополченцев стали приводить к присяге, в Саранске и
Инсаре вспыхнуло восстание, в котором участвовало около 5 тысяч человек. Ополченцы из числа крестьян требовали чтобы их и их семьи освободили от
крепостной зависимости, так как они идут проливать кровь за отечество. Восстание было жестоко подавлено. Полк вышел в поход в начале 1813 года, он участвовал в освобождении от французских войск таких городов, как
Дрезден,
Магдебург и
Гамбург.
В конце
XIX века через Саранск прошла линия
Московско-Казанской железной дороги (железнодорожная станция начала работать в
1893 году), что оживило экономическую и политическую жизнь края. Тем не менее, крупным промышленным центром город так и не стал, экономика его оставалась мелкотоварной с преобладанием
сельскохозяйственного сектора.
В XIX веке в Саранске появились живописная школа К. А. Макарова (1828), городской банк (1844), первая небольшая электростанция (1886), платная публичная библиотека (1893), бесплатная народная библиотека (1899). В городе к концу века было 10 учебных заведений. Население составляло более 14 тыс. человек.
В
1817,
1852 и
1869 годах произошли три крупных пожара, в каждом из которых огнём было уничтожено несколько сотен домов. Город быстро отстраивался заново, однако в его застройке деревянные здания преобладали вплоть до середины XX века.
В начале
XX века в Саранске, как и по всей России, активизировалось рабочее движение. В городе проходили стачки и забастовки, возникали нелегальные рабочие кружки. В июле
1906 годапроизошло восстание, в котором участвовало около 200 человек, оно было подавлено полицией.
В
1904 году городской интеллигенцией основано общество любителей изящных искусств, внёсшее значительный вклад в культурную жизнь города. Члены общества вели культурно-просветительную работу, ставили благотворительные спектакли, по их инициативе в
1914 году был открыт первый общественный кинотеатр при городском парке (существовавшие в городе ранее несколько кинотеатров были в частном владении).
Советский период
Герб (1967)
3 марта (по старому стилю)
1917 года, после отречения Николая II, в Саранске прекратили действие органы царской администрации, власть перешла к временному исполнительному комитету под председательством городского головы. В марте-мае этого же года в городе созданы советы рабочих и солдатских депутатов, совет крестьянских депутатов.
8 декабря 1917 года в городе была установлена
советская власть.
В годы гражданской войны Саранск был одним из центров формирования воинских частей Красной Армии, в городе работал мобилизационный отдел 1-й армии Восточного фронта, в
1919 году в Саранск был эвакуирован
ревкомБашкирской республики.
Война привела к голоду, безработице, падению производства. Многие предприятия Саранска долго не работали из-за отсутствия топлива и сырья. Но даже в такое тяжёлое для города время культурная жизнь города продолжалась: были открыты дом работников просвещения, рабочий клуб, в
1918 годуоснован краеведческий музей.
К
1927 году была восстановлена большая часть имевшихся предприятий и мастерских, а также создано несколько новых предприятий. В 1930-е годы началась коренная перестройка города. К
1935 году 45 улиц были обеспечены электричеством. С 1927 по
1940 годывыпуск промышленной продукции в Саранске возрос более чем в 50 раз. Развивалось здравоохранение, образование, культура. В
1930 году начала вещание на русском и мордовских языках радиостанция.
С
16 июля 1928 года Саранск стал центром Мордовского округа в составе Средневолжской области,
10 января 1930 года — центром Мордовской автономной области, а с
20 декабря 1934 года — столицей
Мордовской АССР.
В годы
Великой Отечественной войны в Саранске формировалась
326-я стрелковая Рославльская Краснознамённая дивизия. Предприятия города производили продовольствие, боеприпасы, обмундирование, транспортные средства для армии. Многие предприятия и учреждения были переоборудованы под эвакогоспитали для раненых бойцов. В
1941 году начал работать механический завод, в
1944 годув Саранск эвакуирован из
Саратовской области завод твёрдых преобразователей (будущий «Электровыпрямитель»). Около 17 тысяч жителей города воевали на фронтах Великой отечественной войны, более 8 тысяч из них погибли.
В послевоенные годы в городе были созданы новые отрасли промышленности: электротехнической, машиностроительной, медицинской, пищевой промышленности, производства строительных материалов. Так, в 1950-е годы созданы завод железобетонных конструкций, асфальтобетонный, инструментальный, кабельный, кирпичный, мотовозоремонтный, электроламповый, приборостроительный, экскаваторный, автосамосвальный заводы, завод медпрепаратов, фабрика декоративных тканей, мясокомбинат.
В 1960-м году было начато строительство новых жилых районов города: северо-западного (в настоящее время известен как Светотехстрой) и юго-западного. Саранск был включён в систему газоснабжения с помощью газопровода Саратов — Горький. В 1965 году в городе появились первые троллейбусы. Продолжалось промышленное и культурное развитие Саранска. К 1970—80-м годам XX века город превратился в развитый индустриальный центр.
Современный период
Герб (1994)
В конце XX века в Саранске произошли большие экономические и политические преобразования.
7 декабря 1990 года Мордовская АССР была преобразована в Мордовскую Советскую Социалистическую республику, Саранск остался её столицей. В
1991 годугород стал столицей Республики Мордовия.
Неготовность предприятий к рыночной экономике привела к значительному спаду социально-экономического развития города. Практически на всех саранских предприятиях, произошли сокращения кадров, были значительные задержки выплаты заработной платы, росло число безработных. В такой же сложной ситуации оказались учреждения здравоохранения, образования, культуры и другие.
Экономический подъём в начале 2000-х, наблюдавшийся в России, отразился и на Саранске. В последнее время наблюдается значительное развитие городской инфраструктуры. Строится новый стадион «Юбилейный», нескольких крупных жилых кварталов, гостиниц и других объектов. Идёт строительство двух кольцевых дорог и прямой трассы между п.г.т. Николаевка и одной из центральных артерий города — улицей Полежаева.
19 июля 2007 года в столице Мордовии состоялся международный фестиваль «Шумбрат, Финно-Угрия!».
12 июня 2011 года прошло празднование 370-летия со дня основания города, а 23 по 25 августа 2012 года — празднование 1000-летия единения мордовского народа с народами России.
В Саранске регулярно проводятся спортивные мероприятия. 8 и 9 сентября 2011 года прошёл международный спортивный форум «Россия — спортивная держава». В мае 2012 в городе прошёл 25-й кубок мира ИААФ по спортивной ходьбе, который собрал участников из 62 стран, что стало рекордом. 29 сентября 2012 года Саранск был официально включён в список городов, в которых пройдут матчи
чемпионата мира по футболу 2018 года.
Начиная с 2004 года Саранск участвует во
всероссийском конкурсе «Самый благоустроенный город России». За это время 4 раза город становился обладателем диплома II степени и 2 раза — III степени. В 2012 году Саранск занял первое место в конкурсе и стал по итогам 2011 года обладателем звания «Самое благоустроенное городское поселение России» среди городов I категории.
В 2017, первый в России, проспект названный в честь Российской армии. Решение о переименовании проспекта Юбилейный в проспект Российской Армии в Саранске приняла городская дума на ноябрьской сессии. Проспект проходит вдоль строящегося жилого микрорайона и выходит к стадиону "Мордовия Арена", где в 2018 году пройдут матчи ЧМ по футболу.