Жихарь отошел в угол и стал разглядывать светлицу. Напротив него, в другом
углу, стояла небольшая, но ладно сделанная кроватка. Неподалеку от нее
помещался столик - тоже небольшой. На столике лежали яркие и пестрые вещи.
Такие же вещи располагались на полках вдоль стен. Приглядевшись, Жихарь
понял, что это игрушки - весело раскрашенные медведи, собаки, обезьяны,
слоники и даже крокодилы. Были среди прочих забав и блестящие повозки с
колесами. Были и кораблики - с парусами и без парусов. Были какие-то
большие раскрашенные бублики, как бы из надутых рыбьих пузырей.
- Есть кто живой? - на всякий случай спросил богатырь.
Что-то зашуршало внизу. Из-под кровати выбрался дитенок - маленький, в
коротких штанишках и бывшей белой рубашке без ворота и без рукавов, зато с
каким-то веселым зверьком, нарисованным на груди. Мальчонка был курносый,
белобрысый, рожица у него вовсе не выражала испуга по случаю прихода чужого
человека.
- Наконец-то, - сказал мальчонка, словно ждал пришельца давным-давно.
- Ты кто? - спросил Жихарь.
- Чего ищешь? - сказал вместо ответа малец. - Дело пытаешь или от дела
лытаешь?
Богатырь вспомнил, что вопрос этот полагается задавать не ребеночку, но
какой-нибудь лесной ведьме, в избу которой ввалился добрый молодец.
- Дак ведь... Беломор говорил... Меч заветный... - Жихарь растерялся. Ну да
ничего, сейчас мальчонка вырастет до потолка и выше, обернется страшилищем,
и меч придется добывать в честном бою - дело утомительное, но привычное. На
всякий случай богатырь глянул на мальцову тень и обнаружил, что, во-первых,
тень эта существует, а во-вторых - исправно повторяет движения своего юного
хозяина.
- Меч, - ворчливо сказал малец. - Меч всем нужен. Вон, на стенке, - бери.
Меняю на "киндер сюрприз".
Что такое "киндерсюрприз", Жихарь догадался, да где ж его взять, нежданный
детский подарок?
- Ну, яйцо такое шоколадное, - нетерпеливо сказал дитенок. - А внутри
игрушка...
Богатырь приуныл. Знал он, какая в яйце должна быть игрушка - Кощеева
смерть. Но ведь Кощей - одно из прозвищ культяпого Мироеда. Найди Жихарь
такое яйцо, не пришлось бы ему больше никогда топтать землю, подвизаясь:
разом разрешил бы все беды и несчастья земные.
- Нету, - просто сказал он и в доказательство развел пустыми руками.
- Все на халяву хотят, - заметил не по летам суровый ребеночек. - Большой,
вот и думаешь, что все можно...
"Ага, - обрадовался Жихарь, - выходит, ты просто малец..."
- Ну-ка, дитя, - строго сказал он, - позови кого постарше! И быстро -
некогда мне тут прохлаждаться и глупости слушать!
Малец покрутил пальцем у виска.
- Дядя, ты дурак? - проникновенно спросил он. - Откуда же здесь взяться
взрослым? Сам подумай. Ты один взрослый и есть. Присылают кого попало, а
потом обижаются...
- Я не кто попало, - сказал Жихарь. - Я Джихар Многоборец, сильномогучий
богатырь, всесветный побродяга, почти что князь.
Малец криво ухмыльнулся, снял со стены крошечный красный меч и протянул
богатырю. Богатырь взял, делать нечего. Рукоять меча заняла половину кулака
- ни ухватить, ни замахнуться, да и легкий какой-то... Словно из высушенной
березы. Жихарь попробовал согнуть игрушку - меч переломился, но не до
конца, просто перегнулся в середине да так и остался кривым. Богатырь
разочарованно разжал руку. Меч упал на пол, но звук получился не железный и
не деревянный.
- Барахло меч, - вздохнул малец. - Дрянский меч.
- Дрянский мне не нужен, - вздохнул богатырь в ответ. - Дрянских мечей и
стальных полно... А мне опять надо воевать Мироеда.
- Всем надо, - сказало дитя. - Да не всем настоящий меч по руке. Значит,
Беломор прислал? А чем докажешь?
- А как бы иначе я сюда попал? - спросил Жихарь, поскольку доказать и
вправду было нечем.
- Многие сюда попадают, только все они ни с чем уходят, - сказал мальчонка.
- Если уходят, конечно...
Разговор мало-помалу сделался бессмысленным.
- Беломор учил, что выдадут вне тут настоящий кладенец, - устало сказал
Жихарь. - И вроде бы кладенец этот разумный...
- А, так тебе Симулякр надо? - вскричал ребеночек. - Так бы и говорил.
С этими словами малец снова лолез под кровать, собирая пыль на рубашку.
Из-под кровати он добыл какую-то уродливую деревяшку, на меч мало похожую,
- Жихарь в детстве и то лучшие мечи умел вырезать.
- Это меч-разумник? - с ужасом спросил богатырь.
- Поразумней некоторых, - отвечал малец, отряхивая пыль с живота.
"Влетит ему от матери, - подумал Жихарь. - Хотя сама виновата: развела в
избе непорядок, подмести и то лень..."
- Как же им биться? - сказал он.
- Как придется, - сказал малец. - Симулякр - он ведь не только меч. Он и
щит, и копье, и еще много чего...
"Ну да, - подумал богатырь, - для ребенка любая палка - и меч, и копье, и
царский скипетр, и жезл чародея, и лук со стрелами..."
- Берешь - так бери, - строго сказал малец. - Время-то идет. Тебе
задерживаться тут ни к чему. А то еще нарвешься на Витьку Копченого из
шестого бэ - не обрадуешься. Он хулиган, дебил, клей нюхает. Его скоро в
колонию посадят. Отец уже сидит.
Богатырь, недоумевая, принял безобразную деревяшку обеими руками, словно и
вправду была она вожделенным мечом.
- Надо опуститься на одно колено, - подсказал мальчонка.
Жихарь и это исполнил, вспомнив, как Яр-Тур посвящал своих сыновей в
витязи. Как только колено его коснулось пола, руки пошли вниз под
неожиданной тяжестью, сверкнули дорогие самоцветы на ножнах красного
дерева, солнечный луч пробежал по наполовину вынутому лезвию - но лишь на
малое мгновение.
Жихарь выпрямился. В руках была все та же деревяшка.
- Нечего оружие без дела светить, - наставительно молвил ребеночек. - Он
сам знает, когда превращаться. И во что.
- Спасибо... мальчик... - выдавил из себя богатырь. Был меч или не был? Или
это обман, как все вокруг, как пропасть за окном?
- Иди-иди, мне назад пора, - сказал малец. - Итак полдня тебя прождал...
Жихарь неожиданно для себя низко поклонился и попятился к выходу. Наступил
на игрушечную повозку, нога поехала вперед - и грохнулся богатырь на пол во
всю слину.
- Ну из вас, взрослых, вояки... - засмеялся малец. - На ногах устоять не
можете... Да еще бэтээр мне раздавил...
Богатырь поднялся, потирая ушибленное место.
- Мальчик, а ты кто? - все же повторил он свой первый вопрос напоследок,
уже скрываясь за дверью.
- Ваня Золотарев, - охотно ответил мальчонка. - Семьдесят седьмая школа,
нулевой класс, домашний адрес - улица Красных Мадьяр, дом восемь, квартяра
сто шесть...
Дверь захлопнулась, словно от порыва ветра.
- Как так? - вскричал пораженный Жихарь. - Не может того быть! Сам Ваня
Золотарев?
Он схватился за дверную ручку, желая вернуться и оказать великому,
знаменитому и непобедимому Ване Золотареву все надлежащие воинские почести,
но только ручку оторвал, а открыть дверь все равно не смог.
Жихарь тихонько постучал в дверь кулаком. Потом замолотил деревяшкой. Снова
тяжесть потащила правую руку вниз. В руке была не деревяшка и не иеч -
добрый боевой топор, он же оскорд он же лагир, - ни щербинки на лезвии.
Богатырь стал сокрушать дверь топором и сокрушил очень скоро, но из дыры
потянуло тьмой и сыростью: вместо светлицы с большими окнами за дверью была
самая обыкновенная подвальная кладовка или, может быть, винный погреб,
потому что на полу валялись многочисленные запыленные осколки, а запах
вина, конечно, выветрился за бесчисленные годы.