Эволюция
Филогенез волка
Наиболее вероятным предком волка считается
Canis lepophagus, мелкий представитель семейства псовых с узким черепом, обитавший в
миоценовой Северной Америке и, возможно, также бывший предком
койота. После вымирания
борофагов, крупного рода псовых,
C. lepophagus увеличил размеры тела и ширину черепа. Ископаемые остатки этого вида, найденные на севере
Техаса, могут принадлежать представителю предков всех современных волков. Первые настоящие волки начинают появляться в раннем
плейстоцене, около 1 800 000 лет назад. Среди них был
Canis priscolatrans, небольшой вид, напоминающий современного
красного волка, колонизировавший
Евразию через
Берингию. Новая популяция евразийского
C. priscolatrans постепенно эволюционировала в
С. mosbachensis, имеющего близкое сходство с современными волками. Он был распространён в Европе с начала четвертичного оледенения до примерно 500 000 лет назад и впоследствии эволюционировал в
Canis lupus.
Исследования
митохондриальной ДНК показали, что существует по меньшей мере 4 генеалогических линии волка, самой древней из которых является линия африканского, появившегося в середине позднего плейстоцена. Остальные линии относятся к
Индийскому субконтиненту. Из них древнейшей считается линия гималайского волка, появившегося около 800 000 лет назад, в период крупных климатических и геологических изменений в гималайском регионе.
Индийский волк(
Canis lupus pallipes) отделился от гималайского около 400 000 лет назад. Самой поздней линией является
тибетский волк (
Canis lupus chanco), коренной обитатель
Кашмира, появившийся 150 000 лет назад. Именно эта линия, известная как
Голарктическая клада, распространилась в Европе и Северной Америке, как показывает обмен
ДНК-маркерами между домашней собакой, европейским и северо-американским волком.
Ныне вымерший
японский волк является потомком большого сибирского волка, колонизировавшим в плейстоцене
Корейский полуостров и
Японию, когда та ещё была частью материковой Азии. В течение
голоцена Сангарский пролив отделил
Хонсю от
Хоккайдо, вызвав климатические изменения, приведшие к исчезновению большинства крупных копытных обитателей архипелага, и японский волк подвергся
островной карликовости. Волк Хоккайдо (
Сanis lupus hattai) был заметно крупнее своего южного родственника —
японского хондосского волка (
Сanis lupus hodophilax), имея доступ к более крупной добыче и продолжая генетический взаимообмен с сибирским волком.
В позднем голоцене
Canis lupus реколонизировал Северную Америку. Обитавший там более крупный
ужасный волк (
Canis dirus) вымер 8 000 лет назад из-за исчезновения крупной добычи. Конкуренция с появившимся "серым" волком за мелкую и юркую добычу ускорила этот процесс. После исчезновения "ужасного" волка "серый" увеличился в размерах и распространился повсеместно.