Основное отличие витаминов заключается в том, что фиксированное количество активного вещества содержится в них в дозе, оптимальной для большинства пациентов. БАДы не относятся к лекарственным средствам, а потому узнать их точную формулу и количество активного вещества не представляется возможным. Их производители доказали только то, что они безвредны для организма. В отличие от лекарственных препаратов, которые содержат активное вещество в терапевтических дозах (то есть в дозах, вызывающих у большинства пациентов необходимый фармакотерапевтический эффект), БАДы содержат активное вещество в субтерапевтических дозах, которые этого эффекта не вызывают. Во всём мире биологически активные добавки стоят гораздо дешевле, чем лекарства, потому что на их испытания тратится гораздо меньше средств.