Табак — многолетнее растение семейства пасленовых, культивируется как наркотическое средство, вызывающее кратковременную эйфорию. В диком виде произрастало в Америке и Австралии. Курение известно человечеству на протяжении тысячелетий.Как и многие другие привычные нам растения — томаты, картофель и подсолнечник — табак изначально рос только на американском континенте. Американские индейцы, одними из первых начавшие потреблять табак, использовали его в малых дозах как стимулирующее средство, для подавления голода и жажды, а также как болеутоляющее. Выкуривание небольшого количества табака проводилось во время военных переговоров, для подтверждения дружбы, усиления боевого духа воинов. Кроме того, индейцам было известно, что большие дозы табака влияют на сознание, и это свойство использовалось для религиозных целей — введения в транс, общения с духами. Такие особенности воздействия табака придавали ему священный статус. При этом стоит отметить, что курение не было главным способом потребления табака. Чаще индейцы добавляли табак в пищу, жевали листья, пили сок табака или сироп.Табак попал в Европу из Америки. Матросы Христофора Колумба высадились на американском побережье 12 октября 1492 года. В числе подарков местные жители поднесли Колумбу листья растения «петум». Они курили эти подсушенные на солнце листья, свернутые в трубочки.В поисках золота Колумб направился дальше к югу и 27 октября 1492 года высадился на побережье современной Кубы. И снова среди подарков была подсушенная трава с сильным запахом, употребляемая для курения, которую они называли «сигаро». Дым этой травы, по образному выражению Колумба, они «пили». При курении «каждый делал из нее три-четыре затяжки, выпуская дым через ноздри». Не смотря на запреты Колумба, некоторые моряки тайно привезли листья и семена табака в Европу. Сначала табак был объявлен целебной травой. Вот как описывались его чудодейственные свойства в одной испанской книге в 1543 году: «Табак вызывает сон, избавляет от усталости, успокаивает боль, вылечивает головную боль...» Поэтому не удивительно, что он быстро завладел аристократическими салонами ещё в XVI веке и особенно стал популярным в XVII-XVIII веках. В России впервые табак появился при Иване Грозном. Его завезли английские купцы.Первым европейцем-курильщиком стал один из членов его команды, Родриго де Хересу, который за время нахождения экспедиции Колумба в Америке пристрастился к курению табачных листьев. Правда, де Херес стал, очевидно, и первой жертвой табачной зависимости – вид пышущего дымом изо рта и носа человека пришелся не по вкусу инквизиции, и незадачливый курильщик вынужден был провести несколько лет в тюрьме.После того, как Колумб привез табак в Старый свет, не сразу, но новый для Европы продукт стал завоевывать новых поклонников, около полувека потребовалось, чтобы в Англии, Португалии, Испании появились поклонники табака. Быстрому распространению табака способствовало его свойство - появления пристрастия, тяги, с которой человеку было трудно совладать. Сегодня мы знаем о наркотических свойствах никотина, но в те времена табаку приписывали необыкновенные действия. Например, считалось, что табак целебен, его дым отпугивает болезни и злых духов. Табак считали стимулирующим и успокаивающим средством. Табачные листья использовали как лечебное вещество.Считающийся вначале лекарственным средством от всех болезней, табак вскорости приобрёл дурную славу и испанская королева Изабелла первая прокляла его и тех, кто его употреблял. Затем её примеру последовал французский король Людовик XIV, а царь Михаил Фёдорович Романов приказал отрезать нос каждому, кто курит. Турецкий султан Мурад IV запретил курение табака под страхом смертной казни, применяемой к страстным курильщикам. Но уже ничто не могло остановить распространение этой «дымящейся отравы».По религиозным и экономическим мотивам в ряде стран, например в Италии, табак был объявлен «забавой дьявола». Католические первосвященники не раз предлагали даже отлучать от церкви курящих и нюхающих табак. В назидание потомству пятеро монахов-католиков, уличенных в курении, были заживо замурованы в монастырской стене. А в Англии по указу Елизаветы I от 1585 г. курильщиков приравнивали к ворам и водили по улицам с веревкой на шее. Однако Уолтер Роли, фаворит двора королевы Елизаветы, популяризировал курение табака. После смерти Елизаветы правление перешло к Якову Стюарту, который обезглавил Роли по политическим мотивам, но, согласно преданиям, он пострадал за курение.В начале семнадцатого века табак начали выращивать английские поселенцы в Северной Америке – с 1612 года начали функционировать табачные плантации Вирджинии, вскоре сделавшие этот штат одним из самых крупных и известных производителей табака в стране. Очень скоро табак стал одним из важнейших товаров колонии, не менее важным, чем кукуруза, бобы или хлопок. Его использовали в качестве платежного средства, а первый закон, принятый Джеймстаунским руководством в 1619 году, касался именно условий торговли табаком.В России торговля табаком и курение были разрешены в 1697 году в царствование Петра I, который сам стал заядлым курильщиком после посещения Голландии. Более того, он всячески склонял к курению своих приближенных и разрешил свободный ввоз табака из-за границы, наложив, правда, на него высокую пошлину.