Слово “Advent” пришло из латинского “Adventus” и в переводе означает прибытие. В переносном смысле - ожидание рождения Иисуса Христа, который, согласно католической Библии, родился 24 декабря. В течение четырёх недель Адвента верующие готовятся к Пришествию Иисуса.
В средневековье время Адвента длилось дольше и занимало пять-шесть недель. Людям полагалось во время “подготовки к пришествию” поститься, размышлять о скоротечности жизни и поминать умерших. Соблюдая Великий Пост, следовало кушать рыбу и рыбные блюда.
В 524 совет католического духовенства официально установил срок Великого Поста в четыре недели. Период выбран не случайно - в средневековье верили, что Господь создал Землю за 4 тысячи лет до Рождения Христа. Четырёхнедельный Адвент символизирует срок ожидания Появления Спасителя.
Со временем смысловая нагрузка Adventszeit изменилась. Теперь это светлое праздничное время, когда немцы с нетерпением ждут рождественских подарков и сами выбирают чем порадовать близких. Подарки складируются под ёлкой с началом адвента, но распаковываются только в канун Святого Вечера 24 декабря.
Традиции прошлых времён дошли и до наших дней. Например, немецкие рождественские карпы Weihnachtskarpfen напоминают, что изначально Адвент - месяц поста, когда нельзя кушать мясо и верующие вынуждено довольствовались рыбой.