История праздника дня святого Валентина, как было предположено в XVII веке во Франции историком
Тиллемоном, а позднее в XVIII веке в Англии Батлером и Дусом, берёт своё начало с
луперкалий Древнего Рима.
Каждый год, 15 февраля в Риме проводился праздник, называемый «Lupercalia» (
лат. lupa — «волчица»), во время которого в жертву приносились животные. Из их шкур изготавливались бичи. После пира молодые люди брали эти бичи и голыми бежали по городу, ударяя бичом встретившихся на пути женщин
[2][8]. Женщины охотно подставляли себя, считая, что эти удары дадут им плодовитость и лёгкие роды
[2]. Это стало очень распространённым ритуалом в Риме, в котором участвовали даже члены знатных семейств. Есть свидетельства, что даже
Марк Антоний бывал луперком.
В конце торжеств женщины тоже раздевались догола. Эти празднества стали так популярны, что даже когда многие другие языческие праздники были отменены с приходом христианства, этот ещё долгое время существовал.