- Мы обязательно должны лезть в нору к каждому дракону?- канючил Халфлинг, тащась за группой.- Может, хоть этого оставим в покое?
- Нет!- сурово отрезал Полуэльф.- Именно этого не оставим.
- Он украл принцессу,- поджал губы Варвар.
- Подумаешь! Драконы всегда воруют принцесс, это их хобби. И что с того?
- Но он украл нашу принцессу!- рявкнул Полуэльф.- Мы этого не можем так оставить.
- Ладно, понял,- вздохнул Халфлинг.- Но об этом драконе рассказывают страшные вещи. Он...
- Обо всех драконах рассказывают страшные вещи,- перебил Гном.- Ты вот, например, постоянно рассказываешь. Заткнулся бы, а?
- Он ужасен,- мрачно пробубнил под нос Халфлинг.- Я точно это знаю. В нём сорок футов роста. И три головы с вот-такенными пастями!
- Ну что-ж, стандартный набор,- пожал плечами Гном.
- Он выдыхает пламя.
- Как обычно.
- И магически наводит на противника панику.
- Вроде тебя, да?
- Что?..
- Слушай, шерстолапый!- Гном сгреб Халфлинга за шкирку и несильно тряхнул.- Сейчас не кто иной, как ты, наводит тут панику. Так что заткнись и иди молча.
Халфлинг насупился, но целых пять минут группа шла по ущелью в благословенном молчании.
- Оттуда почти никто не выходил живым,- замогильным голосом произнес Халфлинг, когда показался вход в пещеру.
- Почти?- автоматически переспросил Варвар, а Полуэльф так же автоматически отвесил Халфлингу подзатыльник.
- Я слышал лишь о двух случаях, когда рыцарям удавалось спастись,- как ни в чем не бывало продолжил Халфлинг.- Один из рыцарей застал дракона сразу после обеда, когда тот был сыт и благодушен. В ответ на вызов дракон спросил, зачем рыцарю так уж необходимо с ним драться, а рыцарь ответил, что так ему велит его мужская гордость и достоинство.
- Вот дурак,- выдохнул Варвар.
- Кажется, я догадываюсь, что сделал дракон,- пробормотал Полуэльф, слегка побледнев.
- Ага,- кивнул Халфлинг.- А потом сказал рыцарю, что раз теперь его мужское достоинство ничего больше не требует, и он совершенно свободен, то может смело отправляться домой. А второй случай...
Договорить Халфлингу не дали. Из пещеры вышел дракон и хмуро оглядел собравшихся.
- Что вам угодно?
- Ты украл нашу Принцессу!- крикнул Варвар, выхватывая меч.- Prepare to die!
Дракон склонил головы на бок.
- Вы это серьёзно?
- А что?
- Я дракон,- пояснил дракон.- Я дерусь только с достойными противниками. Рыцарями, например. Вы рыцарь? А вот Вы? Или, может, Вы? Или... кхм!- дракон бросил взгляд на Халфлинга, и откровенно глумливо ухмыльнулся в три пасти.- Так вот, с рыцарями я дерусь. А всяких прочих просто размазываю ровным слоем по стенке.
Герои переглянулись.
- Здоров, чёрт,- произнес Гном.- Завалим, как полагаете?
- Завалим,- подумав, изрек Варвар.
- А может, и нет,- осторожно добавил Халфлинг, наблюдая, как дракон полирует когти о косяк пещеры.
- Послушай,- обратился Полуэльф к дракону.- Если не хочешь серьезных неприятностей, то отдай нам Принцессу по-хорошему, и расстанемся друзьями.
- Серьезных неприятностей,- ехидно ответил дракон,- у меня не было с тех пор, как я достиг тридцатифутового роста. И друзей таких мне и даром не надо. А посему - не взыщите, Принцессу я вам не отдам. Она моя.
- Она наша!
- Нет, моя,- упрямо повторил дракон.- Мне, как всякому настоящему дракону, полагается настоящая принцесса. Эта меня вполне устроит.
- Да зачем она тебе нужна?!- возопил Варвар.
- Воровать принцесс мне велит моя драконья гордость!- важно ответил дракон.
Герои переглянулись.
- Заманчивая идея,- мечтательно вздохнул Полуэльф.- Но нет. Вряд ли.
- А жаль,- добавил Гном.
- Что тут происходит?- из жерла пещеры появилась Принцесса.- А, это вы? Явились, наконец.
- Ваше Высочство,- дракон слегка склонил одну из голов.- Вернитесь в свои покои. Здесь мужской разговор, Вам не следует видеть, что сейчас произойдёт.
- А что тут может произойти?- Варвар широко повел мечом в воздухе.- Мы тебя сейчас порубим в капусту, и всех делов. Впервой, что ли.
Дракон небрежно оторвал кусок скалы, дыхнул на него и посмотрел на Варвара сквозь оплавленное окошко.
- А я так не думаю.
- Отдай нам Принцессу, или пожалеешь!- герои повыхватывали оружие и приняли грозный вид. Дракон напружинил лапы и издевательски помахал хвостом.
- Стойте, вы, все!- Принцесса топнула ножкой.- Ты,- она указала пальцем на дракона,- не смей их трогать. Вы,- она махнула рукой товарищам,- уберите оружие. И не сметь мне тут драться!
- Ваше Высочество,- закатил глаза дракон.- Я же просил! Идите в свои покои!
- Угу,- Принцесса деловито ухватила дракона за лапу.- Пошли, ты меня проводишь.
- Эй, а как же...- ошарашенно проговорил Полуэльф. Принцесса бросила короткий взгляд через плечо.
- Предоставьте всё мне.
- А, понимаю, понимаю,- закивал головой Полуэльф и, когда дракон скрылся в пещере, подмигнул товарищам.- Мы же совсем забыли об особых силах Принцессы! Ну, сейчас она ему задаст!..
Из глубины пещеры раздался громкий отчаянный вопль дракона, полный ужаса и непонимания.
- Не-е-ет!!! Как же так?! Я не... Как ты..?! А-а-а-а!!!
- Готов,- подытожил Полуэльф и на секунду склонил голову.
- Кажется, нет,- прошептал Халфлинг.
Из пещеры вновь появился дракон. На его мордах застыло странное выражение. Одна выражала глубокую оторопь, другая - праведное негодование, третья чопорно поджимала губы.
- Возьмите,- произнесла третья голова, и дракон подтолкнул к героям Принцессу.- Я признаю свою ошибку. Это было... не знаю, помутнение какое-то нашло..?
Удивленно покачивая головами, дракон удалился. Друзья окружили Принцессу.
- Блеск! Как тебе это удалось?
- Ты использовала свои скрытые силы?- предположил Халфлинг.
- Нет.
- Призвала фамильяра?- догадался Варвар.
- Да нет же! Зачем мне?
- Но тогда как?! Что ты сделала?
- Я сделала,- Принцесса слегка покраснела.- Я сделала... кое-что... что принцессам делать не положено.
- Не понял!- заморгал Варвар.
- Чего тут не понять!- Халфлинг подпрыгнул на месте и прихлопнул в воздухе пятками.- Дракону нужна была настоящая принцесса. А если наша сделала что-то не то... значит, она ненастоящая и дракону не нужна!
- Язык, что ли, показала?- почесал в затылке Гном.- Или кукиш?
- Нет,- отрезала Принцесса.- Не то и не другое. Ладно, пойдем отсюда, мне это место уже в печенках сидит.
Она с гордо поднятой головой пошла впереди, остальные нестройной толпой двинулись следом.
- Ну что она еще могла сделать?- недоумевал Гном.- Прокатиться колесом? Обругать дракона по матери? Высморкаться на пол?
- Лучше не думай об этом,- посоветовал Халфлинг.
Угумс.В процессе выпекания еды в духовке ты принимаешь очень много участия. Или когда варишь того же борща на небольшую кастрюлю. Видимо, пока варится мясо, ты на него смотришь всё это время, не в силах отойти чай попить. Ладно, бессмысленный разговор слепого с глухим.
